SYL:n kehitysyhteistyön tavoitteena on edistää koulutuksellista tasa-arvoa ja yhteiskunnallista oikeudenmukaisuutta sekä edesauttaa kansalaisyhteiskunnan toimintaperiaatteiden lujittumista kumppanimaissa. SYL:llä on tällä hetkellä kehitysyhteistyöhankkeet Guatemalassa, Mongoliassa ja Sambiassa.
SYL:n kehitysyhteistyötoiminta koostuu omien kehitysyhteistyöhankkeiden hallinnoinnista sekä kotimaan tiedotustoiminnasta. Kehitysyhteistyö on tärkeä osa SYL:n kansainvälistä toimintaa, ja sitä voisikin ajatella yhtenä yleisen kansainvälisyyskasvatuksen muotona. Opiskelijoita yhteiskunnassa edustavana järjestönä SYL voi ottaa kantaa myös kestävää yhteiskuntaa koskeviin asioihin liittokokouksen hyväksymän toimintasuunnitelman linjausten mukaisesti. On tärkeää, että SYL:n kautta voi levitä viesti siitä, että suomalaiset opiskelijat ajattelevat maailmaa kokonaisuutena ja ovat valmiita kantamaan globaalia vastuuta.
SYL verkostoi ylioppilaskuntien kehitysyhteistyötoimijoita ja pyrkii laajentamaan kehitysyhteistyökeskustelua kaikkiin Suomen ylioppilaskuntiin. Ota yhteyttä omaan ylioppilaskuntaasi ja tiedustele, miten pääset käytännön toimintaan mukaan. SYL:n jäsenjärjestöjen kehitysyhteistyön verkkosivut löydät sivun alalaidasta. Osallistua voi myös maksamalla oman ylioppilaskuntansa vapaaehtoisen keräysmaksun tai SYL:n kehitysyhteistyömaksun (SYL: vapaavalintainen summa, tili Sampo 800015-1196845)*. Vapaaehtoisten lahjoitusten lisäksi SYL:n kehitysyhteistyötoimintaa tuetaan Ulkoasiainministeriön hanke- ja tiedotustuella.
Suomalainen ylioppilasliike on mukana tukemassa koulutuksen ulottamista kaikkien saataville. Koulutus on yksi tärkeimmistä tekijöistä, joka luo kaikille maille edellytykset kasvaa ja kehittyä. Koulutus on avainasemassa köyhyyden vähentämisessä sekä rauhan, ihmisoikeuksien ja demokratian edistämisessä. Koulutuksen myötä ihmiset saavuttavat tietoja ja taitoja, jotka edesauttavat heitä työskentelemään itse omien elinolosuhteidensa parantamiseksi. SYL:n kehitysyhteistyökeräystä on toteutettu vuodesta 1968, ja siitä saadut varat on käytetty kehitysmaiden koulutusolojen parantamiseen. Hankkeiden toteutuksesta vastaavat aina paikalliset kumppanijärjestöt.
SYL:n hankkeita ja tiedotusta hallinnoivat vuonna 2010 hallituksen kehy-vastaava Laura Keski-Hakuni ja kehitysyhteistyökoordinaattori Anni Vihriälä yhdessä Kehitysyhteistyöasiain neuvottelukunta KENKKU:n kanssa. KENKKU:n jäsenet valitaan vuodeksi kerrallaan ylioppilaskuntien edustajista ja asiantuntijajäsenistä.
* Suomen ylioppilaskuntien liitto SYL ry, Keräyslupa OKH 40 A / Etelä-Suomen lääninhallitus 16.1.2009, voimassa 30.12.2010 asti. Keräysalue: koko maa Ahvenanmaata lukuun ottamatta. Varat käytetään SYL:n kehitysyhteistyöhankkeiden toteuttamiseen.